Com a component bàsic de la transmissió mecànica, els reductors d'engranatges es classifiquen principalment en funció del seu principi de transmissió, forma estructural i escenari d'aplicació. Els diferents tipus de reductors d'engranatges varien significativament en la capacitat de càrrega-, l'eficiència de la transmissió, la precisió i l'adaptabilitat a l'espai. La selecció correcta requereix la consideració de condicions de treball específiques.
Classificat per forma de transmissió, el tipus més bàsic és el reductor d'engranatges cilíndrics, incloent engranatges rectes, engranatges helicoïdals i sèries d'engranatges cònics. Els engranatges rectes tenen una estructura senzilla i un baix cost, adequats per a escenaris de càrrega lleugera-baixa-velocitat; els engranatges helicoïdals, a causa de la seva gran superposició d'engranatges, proporcionen una transmissió més suau i sovint s'utilitzen en equips pesats-; Els engranatges cònics poden aconseguir la transmissió de potència entre eixos verticals i es troben habitualment en diferencials d'automòbils i aplicacions similars.
Els reductors d'engranatges planetaris es caracteritzen per una "transmissió coaxial", aconseguint una sortida d'alta densitat de parell mitjançant una estructura imbricada d'engranatges solars, engranatges planetaris i engranatges circulars. Són de mida petita, tenen una gran rigidesa i poden controlar la reacció a un nivell extremadament baix, fent-los àmpliament utilitzats en camps de transmissió de precisió com ara robots industrials i màquines eina CNC.
Els reductors d'engranatges sinc aconsegueixen altes relacions de transmissió mitjançant l'engranatge lliscant del cuc i la roda de cuc, que posseeixen característiques de bloqueig automàtic-. S'utilitzen habitualment en equips d'elevació, maquinària de transport i altres aplicacions que requereixen anti-rotació inversa. Tanmateix, la fricció lliscant condueix a una eficiència relativament baixa i és necessària una gestió millorada de la lubricació en entorns d'-alta temperatura.
Els reductors de molinet cicloïdals utilitzen una estructura d'engranatge entre una roda cicloïdal i una carcassa d'engranatge de passador, que combina els avantatges de la transmissió planetària i la transmissió de baixa-dent-diferència. Ofereixen una alta eficiència de transmissió i una gran capacitat de càrrega-, i es troben habitualment en la mescla química, la maquinària tèxtil i altres camps. Els reductors harmònics, desenvolupats en els darrers anys, aconsegueixen una transmissió d'alta-precisió mitjançant la deformació flexible de l'engranatge, mostrant un joc extremadament baix i convertint-se en un component bàsic de les articulacions del robot col·laboratiu.
A més, els reductors es poden classificar segons el mètode d'instal·lació (tipus horitzontal, vertical i de brida-) i pel nombre d'etapes (etapa única,-de dos-i{3}}etapes múltiples). L'adopció generalitzada del disseny modular permet el desenvolupament de diverses especificacions des de la mateixa plataforma per satisfer diferents requisits de relació de potència i velocitat.
A mesura que l'automatització industrial evoluciona cap a una major precisió i un pes més lleuger, diversos reductors estan millorant el rendiment mitjançant l'optimització de materials i la innovació estructural. Per exemple, els reductors planetaris incorporen coixinets de rodets creuats per millorar la rigidesa, mentre que els reductors harmònics utilitzen rodes flexibles d'aliatge de titani per reduir el pes. Aquests avenços tecnològics han impulsat la fusió gradual dels límits entre diferents categories de caixes de canvis, donant lloc a una matriu de productes més refinada que proporciona suport de transmissió personalitzat per a diverses indústries.
